基尔运河经过多次河床拓宽和运河加深工程，允许船只最宽 32.5 米，最长 235 米，吨位最大 7.4 万吨（比艾德运河提升 500 多倍）。波罗的海的波兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、芬兰、俄罗斯、瑞典等，通过海运沟通英国、荷兰、比利时、法国、西班牙、葡萄牙等，主要就是通过基尔运河。