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科索沃是原南斯拉夫联盟塞尔维亚共和国南部的一个自治省。1998 年，当地阿尔巴尼亚族分离主义武装与政府军爆发冲突。1999 年 3 月，北约发起军事干涉，轰炸南联盟，迫使南联盟同意从科索沃撤军。
1999 年 6 月，科索沃战争结束后，科索沃由联合国托管，北约主导的“科索沃和平实施部队”负责提供安全保障。2008 年 2 月，科索沃单方面宣布独立，获得美国以及北约、欧盟等组织多数成员国承认。塞尔维亚始终坚持对科索沃拥有主权。
科索沃（英语：Kosovo，阿尔巴尼亚语：Kosovë，塞尔维亚语：Косово）这一名字来源于塞尔维亚语中“黑鸟的土地”一词。
位于欧洲东南部巴尔干半岛上，是塞尔维亚的一个自治省，南临北马其顿，西南面为阿尔巴尼亚，西北为黑山。最大城市为首府普里什蒂纳。人口族群中有 90% 以上是阿尔巴尼亚人，分布在科索沃大部分地区，而其他少数族群主要是塞尔维亚人和黑山人。
关于科索沃的归属问题，塞尔维亚族和阿族各有各的说法。塞视科索沃为塞尔维亚民族的发祥地和文化摇篮，因为塞在 12 世纪就在这里建立了自己最强盛的国家，而阿族人只是在奥斯曼帝国入侵和塞军败退北方后才大量迁入的。阿族人则坚持认为，前 4-5 世纪在科索沃居住的原始部落伊利里亚人是阿族人的祖先。因此，科索沃自古以来就是阿族的领土。
主观的政治划分造成不同民族、宗教和文化的激烈冲突，造成了科索沃地区塞族和阿族激烈的对立。
第二次世界大战结束后，科索沃重归南斯拉夫，铁托政权将科索沃设立为塞尔维亚的自治区（后又改为自治省），并给予当地阿族人地方自治，当地塞族人则认为科索沃所实行的民族政策实际上是对塞族的歧视。
1989 年，塞尔维亚公投修宪，大大缩小了科索沃、伏伊伏丁那二自治省的自治权利。阿族人强烈抗议，并抵制了接下来举行的科索沃议会选举。后来阿族人宣布建立独立的科索沃共和国，自行举行选举，同时自行开办了医院、学校、广播电台等。而南斯拉夫也在此时开始解体。
波黑战争后，塞尔维亚开始组织塞尔维亚人移民至科索沃，引发了阿尔巴尼亚人的反感。
20 世纪 90 年代中叶，阿族游击队以塞族军政人物及设施为目标开始进行游击战。
1998 年 3 月，南斯拉夫军队开始协助塞尔维亚警察，进行大规模军事行动。在接下来的几个月里，有二十万阿族人在南联盟的军事行动中流离失所，沦为难民。阿族及西方普遍认为这是南联盟种族清洗政策的结果，认为塞尔维亚领导人米洛舍维奇当时图谋把科索沃的主要民族由阿族换成塞族。同时也有数万非阿族人（包括塞族人、罗姆族人等）沦为难民。
1998 年 7 月 5 日，美国特使霍尔布鲁克与科索沃阿族政治领导人鲁戈瓦会谈，表明美国政府坚持科索沃在不独立的前提下恢复自治权的主张。然而南联盟在北约军事威胁面前并未罢手，反而加强了武装打击和围剿。到了 8 月，科索沃难民已达 20 多万，西方国家担心会引发难民潮。安理会再次要求科索沃冲突双方立即停火。10 月 11 日，南联盟总统米洛舍维奇宣布全面履行安理会有关决议，南联盟将从科索沃撤军，由国际社会派员监督，并尽早与科索沃阿族人就自治问题开展谈判。10 月 27 日，北约宣布暂缓对南斯拉夫发动空中攻击。
1999 年 3 月 24 日，北大西洋公约组织开始轰炸塞尔维亚。北约称战争的目的为保证阿族难民可以重归家园，但战争又造成数十万阿族人及塞族人逃离家园。战后阿族人大量重返家园，但多数塞族难民则不愿回到科索沃。
