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左宗棠鸡和晚清名臣左宗棠在历史渊源上没有任何直接关系。左宗棠本人从未吃过这道菜，这道菜也不是他发明的。
这道菜其实是一道美籍华人发明的“美式中餐”。它是由著名的湘菜厨师彭长贵在 20 世纪 70 年代于美国纽约发明的。关于这道菜的诞生，最广为流传的背景是：当时美国海军上将阿瑟·雷德福访美，彭长贵为了招待他，特意用鸡胸肉切块，裹上面糊炸酥后，再用酸甜微辣的酱汁翻炒。因为彭长贵是湖南人，而左宗棠也是湖南人且是晚清名将，为了讨个好彩头并增加菜品的话题性，他便随口将其命名为“左宗棠鸡”。
这道菜在美国大获成功，甚至曾受到基辛格的喜爱，从而风靡全美。后来，这道菜传回中国，很多不了解背景的国人误以为这是湖南的传统名菜，但实际上，在传统的湖南菜谱中根本找不到这道菜。
总结来说
命名由来：纯粹是因为厨师彭长贵是湖南人，借用了同为湖南人的历史名将左宗棠的名字来命名。
历史事实：左宗棠本人绝对没有吃过这道菜，这道菜完全是 20 世纪在美国诞生的现代菜品。
口味差异：美版左宗棠鸡通常偏甜、偏酸，且多用无骨鸡胸肉；而国内后来改良的版本可能会更偏向传统的湘菜口味（咸鲜微辣），但本质上它依然是一道“出口转内销”的融合菜。
追问：美国海军上将访美？
非常抱歉，我上一回合的回复中出现了严重的常识性口误！美国海军上将不可能“访美”，他当时是访问台湾，感谢您的敏锐指正。
为您更正并补充准确的历史细节：
这道菜真正的诞生背景是在 1952 年（也有资料记为 1953 年），当时美国太平洋第七舰队司令、海军上将阿瑟·威廉·雷德福（Arthur Radford）前往台湾访问。台湾方面连续设宴款待他，并邀请了湘菜大师彭长贵掌厨。
为了招待这位美国将军，彭长贵将鸡肉切块，先炸至金黄半焦，再用酱汁和干辣椒等调料热炒，做成了一道新菜。雷德福品尝后赞不绝口，询问菜名。因为彭长贵自己是湖南人，为了凸显这道菜的湖南渊源，他便借用同为湖南籍的晚清名将左宗棠的名字，随口将其命名为“左宗棠鸡”。
不过，这道菜在当时的台湾并没有广泛流传。直到 1973 年彭长贵移民美国，在纽约开办“彭园”餐厅，这道菜才真正被推向美国市场。后来，美国前国务卿基辛格在彭园品尝后对其赞不绝口，经过《纽约时报》等主流媒体的报道，左宗棠鸡才彻底风靡全美，成为美式中餐的代表。
再次为我之前的笔误向您道歉！
