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许子东出生于 1954 年，祖籍浙江天台，在上海长大。
家庭出身
许子东出身于一个家境优渥的书香世家。他的父亲曾是上海一家私人医院的院长，并担任过上海私人医生医师工会的秘书长，在日本人占领上海后辞职；母亲则出身于书香门第。许家共有四个儿子，许子东排行最小。他的家庭结构较为复杂，三个哥哥中，二哥与他同母异父，大哥和三哥则是同父异母，只有他这个小儿子是亲生父母皆健在。
早年经历
在 1949 年之前，许家生活条件优越，许子东幼年时居住在上海第六人民医院附近的一条弄堂别墅里，且并不知道自己家庭的特殊性。直到他上小学三四年级时，看到二哥的入团申请书，才得知复杂的家庭身世。
小学最后一年（“文革”爆发时），12 岁的许子东响应号召加入了“红小兵”造反队伍。但颇具戏剧性的是，当他跟随同学去弄堂抄家时，邻居家小孩跑来告诉他，他自己家也被抄了。此后几年，许家一共被抄家三次，父亲也被打成“右派”，许子东因此很快丧失了参与造反活动的资格。
婚姻家庭
在华东师范大学读研期间，许子东结识了当时上海电视台著名的儿童节目主持人陈燕华（被大众亲切地称为“燕子姐姐”），两人随后结为夫妻。1990 年，为了支持许子东赴美加州大学洛杉矶分校深造，正处于事业巅峰期的陈燕华毅然选择息影，随夫远走他乡。两人婚后育有一个女儿，在陈燕华的用心培养下，女儿成绩优异，后来考上了美国的名牌大学。
家世背景
许子东父亲：范守渊
1. 职业与民国履历
民国上海私立医院院长，上海私人医师工会秘书长，创办医学刊物《民众医药汇刊》，发表大量中西医评论文章，是上海西医界知名人士。日军占领上海后，拒绝为日伪政权行医，主动辞去医院职务。早年曾在浙江天台参与民国党务事务。
2. 婚姻与子女
两段婚姻，第一任妻子生下长子、三子（均姓范）；后与童元卿再婚，生下幼子许子东。
3. 时代遭遇
五十年代被划为右派，家中先后三次被抄家。性格好面子，晚年以儿子许子东的学术成就为精神寄托，许子东在访谈中回忆，年少时曾不解父亲逢人炫耀自己文章，成年后心生愧疚。
许子东母亲：童元卿
1. 姓氏溯源
原生本姓许，浙江天台许氏书香望族；“童”是第一任丈夫的姓氏，民国女性婚后冠夫姓，对外称童元卿，改嫁范守渊后未改姓。
2. 出身与教养
家境优渥，接受新式教育，通晓古典诗文，是许子东文学启蒙人。
3. 两段婚姻与家庭结构
第一段婚姻育有一子（许子东二哥，随前夫姓童）；改嫁范守渊后生下许子东，是二人唯一共同亲生儿子。
全家四子血缘区分：大哥、三哥同父异母姓范；二哥同母异父姓童；仅许子东随母亲本家姓许。
4. 生平与性格
战乱、运动年代独自支撑重组大家庭，性情隐忍通透。文革时主动烧毁家族老照片、变卖首饰规避灾祸，温和调和家中复杂亲属关系，人生观深刻影响许子东对人性、创伤的观察。
关键背景
1. 许子东 1954 年生于上海，父母长期定居上海，祖籍随母系天台许氏；
2. 让幼子随母本姓许，一是延续天台许氏香火，二是弱化父亲右派身份带来的政审拖累；
3. 无公开生卒年份、完整婚前详细履历，全部信息来自许子东访谈、随笔与人物百科。
